Se refiere al
conocimiento, las innovaciones y las prácticas de las comunidades indígenas y
locales de todo el mundo que fueron concebidas a partir de la experiencia
adquirida a través de los siglos, y adaptadas a la cultura y al entorno
locales.
El conocimiento tradicional se
transmite por vía oral, de generación en generación, tiende a ser de propiedad
colectiva y adquiere la forma de historias, canciones, folklore, refranes,
valores culturales, rituales, leyes comunitarias, idioma local y prácticas
agrícolas.
El uso de plantas para curar malestares y
enfermedades ha sido una práctica corriente en las diferentes
culturas: egipcios, griegos y romanos aplicaban las propiedades de las plantas
para aliviar enfermedades.
En México, los conocimientos sobre herbolaria se
han transmitido en la población, principalmente de generación en generación.
Quien no recuerda, por ejemplo, a la abuelita, o a la tía, recomendar el uso de
infusiones de manzanilla, ruda, hierbabuena, etcétera para curar un dolor de
estómago, dolores reumáticos, entre otros. Pero en muchas instituciones
educativas de nuestro país, como en la Universidad Autónoma Chapingo, del
Estado de México, desde hace varios años se llevan a cabo estudios sobre las
cualidades de este tipo de plantas, y se han consolidado importantes trabajos
de investigación que han demostrado que mediante su uso se pueden combatir y
controlar enfermedades como el cáncer, la diabetes, padecimientos cardiacos,
etcétera.
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